Qu’est-ce que SearchGPT, et en quoi la recherche par IA diffère-t-elle d’une liste de liens?

Hier, jeudi 25 juillet 2024, OpenAI a annoncé SearchGPT, un prototype d’outil de recherche. Au lieu de vous donner dix liens bleus, il rédige une courte réponse à votre question à partir d’informations actuelles tirées du Web, puis montre d’où vient chaque élément. Vous pouvez poursuivre la conversation, comme vous le feriez avec ChatGPT.

OpenAI prend soin de le présenter comme temporaire. C’est un essai auprès d’un petit groupe d’utilisateurs et d’éditeurs, destiné à recueillir des commentaires avant que les meilleures idées passent dans ChatGPT lui-même. Toute autre personne peut s’inscrire sur une liste d’attente.

Ce qu’OpenAI a annoncé

L’annonce compte trois volets :

• Un prototype de recherche. Vous tapez une question, et SearchGPT répond par une réponse rédigée, des photos liées au sujet et des sources nommées sur lesquelles on peut cliquer. Une barre latérale énumère d’autres liens si vous voulez creuser davantage.
• Des questions de suivi. La conversation garde son contexte : vous pouvez donc demander « et la fin de semaine? » après une question sur les heures d’ouverture d’un musée, sans vous répéter.
• Des contrôles pour les éditeurs. Les sites Web obtiennent un moyen de gérer leur présence dans SearchGPT. OpenAI précise aussi que la recherche est distincte de l’entraînement de ses modèles : un site peut apparaître dans les résultats de SearchGPT même s’il a demandé à ne pas servir à l’entraînement.

Selon TechCrunch, SearchGPT fonctionne avec les modèles GPT-4o, GPT-4 et GPT-3.5 d’OpenAI. Une page d’aide explique qu’il communique votre emplacement approximatif à des fournisseurs de recherche tiers, pour qu’une question comme « restaurants près de moi » ou « météo de la fin de semaine » donne des résultats locaux; partager un emplacement plus précis est une option à activer dans les paramètres.

Comment fonctionne la recherche par IA

Un moteur de recherche classique fonctionne comme le catalogue d’une bibliothèque. Il compare vos mots à un index de pages et renvoie une liste classée. Lire, comparer et résumer, c’est votre travail.

Un outil de recherche par IA ajoute un lecteur par-dessus le catalogue. Dans les grandes lignes, il procède en quatre étapes :

1. Comprendre la question. Le modèle de langage détermine ce que vous demandez vraiment.
2. Chercher. Le système cherche sur le Web des pages récentes et pertinentes, ce que les données d’entraînement d’un modèle ne peuvent pas fournir à elles seules, puisqu’elles s’arrêtent à une date fixe.
3. Rédiger la réponse. Le modèle lit ce qu’il a trouvé et rédige une courte réponse en langage courant.
4. Citer les sources. Chaque partie de la réponse est rattachée à la page d’où elle vient, avec une mention nommée dans le texte et un lien.

La dernière étape est celle qui compte le plus pour la confiance. Un modèle de langage peut produire des phrases fluides, mais fausses, une erreur qu’on appelle souvent une hallucination. Les liens vous permettent de vérifier l’affirmation dans la page d’origine.

Voici comment les deux approches se comparent pour une question de tous les jours :

Pourquoi c’est important cette semaine

La recherche est la façon dont la plupart des gens trouvent de l’information en ligne, et c’est par elle que les éditeurs rejoignent leurs lecteurs depuis des décennies. TechCrunch présente SearchGPT comme l’entrée d’OpenAI sur un terrain occupé par Google et Bing, et par de jeunes pousses de la recherche par IA comme Perplexity. The Information avait rapporté dès février qu’OpenAI préparait un tel produit.

Il arrive aussi à un moment délicat. Les outils de recherche par IA ont été critiqués cette année pour leurs erreurs et pour résumer des articles sans envoyer les lecteurs vers les sites qui les ont écrits. TechCrunch rappelle que les AI Overviews de Google ont déjà suggéré de mettre de la colle sur une pizza. Les éditeurs craignent que, si les gens lisent la réponse sans jamais cliquer, les sites qui ont produit l’information perdent le trafic qui la finance.

La réponse d’OpenAI est de mettre les sources à l’avant-plan et de bâtir l’outil avec les éditeurs. Le PDG de The Atlantic, Nicholas Thompson, affirme dans l’annonce d’OpenAI que la recherche par IA devrait être conçue de façon à respecter et à protéger le journalisme. Robert Thomson, de News Corp, appuie aussi le partenariat. Savoir si des liens bien en vue envoient vraiment des lecteurs aux éditeurs est l’une des choses que cet essai montrera.

Comment accéder à SearchGPT, et que faut-il vérifier dans ses réponses?

Pour l’instant, l’accès est limité. OpenAI laisse entrer un petit groupe d’utilisateurs et propose une liste d’attente sur sa page SearchGPT pour tous les autres. Elle invite aussi les éditeurs à envoyer leurs commentaires, et affirme qu’elle continuera d’améliorer des domaines comme l’information locale et le magasinage avant d’intégrer les meilleures fonctions à ChatGPT.

Quand vous l’utiliserez, ou n’importe quel outil de recherche par IA, traitez la réponse comme un premier jet de recherche utile. Cliquez sur au moins une source pour tout ce qui compte, en particulier les prix, les heures d’ouverture, l’information médicale ou juridique, et tout ce qui touche l’actualité de dernière heure. Vérifiez que la page dit réellement ce que le résumé affirme, et regardez la date de cette page.

Une bonne habitude consiste à demander directement les preuves :

Réponds à ma question en trois phrases. Après chaque phrase, nomme la source et sa date. Si les sources ne concordent pas, dis-le.

Cette petite consigne transforme une réponse lisse en une réponse que vous pouvez vérifier.