Comment faire citer votre site Web par la recherche IA?

Les outils de recherche IA comme les AI Overviews et le AI Mode de Google, la recherche ChatGPT et Perplexity répondent à une question dans leurs propres mots et ajoutent des liens vers les pages dont ils se sont servis. Ces liens sont les citations, et pour bien des sites, elles deviennent une vraie source de visiteurs. Sans surprise, toute une petite industrie vend maintenant des façons d’« optimiser pour l’IA ». Avant d’acheter quoi que ce soit, il est utile de lire ce que publient les fournisseurs de recherche eux-mêmes, parce que c’est court et assez clair.

Le message central est rassurant pour quiconque gère déjà un site convenable. La recherche IA commence toujours par la recherche ordinaire : un robot d’indexation doit avoir le droit d’entrer, la page doit être indexée, et le contenu doit répondre à ce que les gens demandent.

Ce que disent vraiment les fournisseurs

Google. Son guide Search Central sur les fonctions d’IA indique que les bonnes pratiques habituelles de la recherche s’appliquent aux AI Overviews et au AI Mode, sans exigence supplémentaire ni optimisation particulière. Une page ne peut être affichée comme lien d’appui que si Google l’a indexée et pourrait l’afficher dans les résultats normaux avec un extrait, le court passage de texte sous un résultat. Google ajoute que remplir toutes les exigences ne garantit toujours pas qu’une page sera affichée. Il précise aussi clairement qu’aucun fichier texte spécial pour l’IA, aucun fichier lisible par machine supplémentaire ni aucun balisage schema.org dédié n’est nécessaire pour ces fonctions. Les clics qui en proviennent sont comptés dans le rapport Performances de Search Console, sous le type de recherche Web.

Google décrit une technique qu’il appelle query fan-out (le déploiement de requêtes) : le système lance plusieurs recherches liées sur des sous-sujets pour bâtir une seule réponse. En pratique, une page qui répond bien à une sous-question précise peut être citée même si elle n’est pas bien classée pour la requête principale.

OpenAI. La recherche ChatGPT s’appuie sur un robot d’indexation appelé OAI-SearchBot. OpenAI affirme que si un site le bloque, la recherche ChatGPT laissera ce site de côté dans ses réponses, sauf pour de simples liens de navigation. Un robot distinct, GPTBot, recueille du contenu qui peut servir à entraîner les modèles d’OpenAI. Les deux se contrôlent séparément : vous pouvez donc accueillir la recherche et refuser l’entraînement. OpenAI indique que les modifications du fichier robots.txt peuvent prendre environ une journée à faire effet.

Une liste de vérification pour une page

Choisissez une page importante, comme vos heures d’ouverture ou un guide dont vous êtes fier, et passez-la en revue :

Un fichier robots.txt qui autorise les robots de recherche mais refuse l’entraînement pourrait ressembler à ceci :

User-agent: OAI-SearchBot
Allow: /

User-agent: GPTBot
Disallow: /

User-agent: *
Allow: /

Bloquer l’entraînement ou non est votre choix; selon OpenAI, cela n’a pas d’effet sur la recherche ChatGPT.

La place de llms.txt

Vous avez peut-être entendu parler de llms.txt, une proposition de Jeremy Howard publiée pour la première fois en 2024 et révisée ce mois-ci. Elle suggère un court fichier Markdown à l’adresse /llms.txt, avec un titre, un résumé d’un paragraphe et des listes de liens vers des versions propres, en texte seulement, de vos pages clés. Son but est d’aider les agents d’IA à trouver la bonne information au besoin, par exemple un assistant de programmation qui lit la documentation d’un logiciel.

C’est un travail différent du classement dans la recherche. Les directives de Google indiquent que de tels fichiers ne sont pas nécessaires pour ses fonctions d’IA. Un fichier llms.txt coûte peu à écrire et peut aider les agents qui en cherchent un, mais voyez-le comme une courtoisie envers ces outils, pas comme un moyen d’obtenir des citations.

Qu’est-ce qui rend une page facile à citer pour l’IA?

Une page est facile à citer quand un seul passage peut tenir debout tout seul et rester exact. Les réponses de l’IA rattachent habituellement un lien à une affirmation précise : un passage qui dépend d’un titre situé trois écrans plus haut, ou d’un tableau affiché sous forme d’image, est donc difficile à utiliser. Écrivez des paragraphes qui nomment leur sujet (« Notre magasin de Montebello ouvre à 9 h en semaine ») au lieu de vous fier à « il » et à « ici ».

Donnez la réponse d’abord et les nuances ensuite. Si le titre de votre page est une question, le premier paragraphe devrait y répondre en une ou deux phrases, puis expliquer. C’est la même habitude qui rend une page utile à un lecteur humain pressé, et ce n’est pas un hasard.

Rendez les faits vérifiables. Donnez exactement les dates, les unités, les prix et les noms, indiquez quand la page a été mise à jour pour la dernière fois et ajoutez des liens vers vos propres sources primaires quand vous en avez. Une affirmation claire et précise est plus facile à citer qu’une affirmation vague, et une page qui se contredit ou qui cache des faits clés dans un fichier à télécharger donne bien peu de matière à un système.

Enfin, gardez des attentes réalistes. Aucun fournisseur ne promet que suivre ses conseils mène à des citations, et les réponses changent d’une requête à l’autre. Ce que vous contrôlez, c’est si votre page peut être trouvée, lue et jugée digne de confiance; le reste dépend de la question que quelqu’un pose.