Comment rédiger des instructions personnalisées vraiment utiles?

Les instructions personnalisées (Custom Instructions) sont arrivées le 20 juillet en version bêta pour les abonnés de ChatGPT Plus, hors du Royaume-Uni et de l’Union européenne pour l’instant. Vous les trouvez sur le Web sous votre nom, puis Settings, puis Beta features. L’idée est simple : au lieu d’expliquer qui vous êtes au début de chaque conversation, vous l’écrivez une fois et ChatGPT en tient compte dans chaque nouvelle conversation.

La fonction vous donne deux boîtes, chacune limitée à 1 500 caractères. Les modifications s’appliquent à partir de votre prochaine conversation, pas de celle qui est déjà ouverte. Ces limites déterminent la bonne façon d’écrire : vous avez de la place pour un bon paragraphe par boîte, pas pour une dissertation, et vous voudrez tester vos modifications dans une nouvelle conversation.

Ce qui rend une instruction utile

Voyez les instructions personnalisées comme les consignes que vous donneriez à un nouvel assistant compétent à sa première journée. Quatre qualités distinguent les instructions utiles des autres.

• Stables. Écrivez ce qui est vrai pour la plupart de vos conversations : votre emploi, votre public, vos tâches habituelles. « Je planifie un voyage à Lisbonne » a sa place dans une seule conversation, pas dans vos paramètres.
• Concrètes. « Fais court » est vague. « Moins de 200 mots, sauf si j’en demande plus » peut être suivi et vérifié.
• Axées sur le comportement. Décrivez ce que vous voulez que ChatGPT fasse, pas des adjectifs à son sujet. « Donne-moi trois options, puis recommandes-en une » fonctionne mieux que « sois utile et décidé ».
• Minimales. Chaque ligne se dispute l’attention. OpenAI note que pendant la version bêta, ChatGPT peut parfois négliger une instruction ou l’appliquer là où elle ne convient pas; quelques lignes claires tiennent donc généralement mieux qu’une longue liste.

Exemple concret : une enseignante de biologie au secondaire

Qu’aimeriez-vous que ChatGPT sache à votre sujet?
J’enseigne la biologie à des élèves de 15 à 17 ans dans une école secondaire publique de l’Ohio. Beaucoup de mes élèves lisent sous le niveau attendu, et environ le quart apprennent l’anglais. J’utilise surtout ChatGPT pour planifier mes cours, écrire des questions de quiz et expliquer des notions en mots plus simples.

Comment aimeriez-vous que ChatGPT réponde?
Utilise un langage simple, d’un niveau de lecture d’environ 8e année, sauf si je demande un autre niveau. Quand tu écris des questions de quiz, inclus le corrigé et indique quel objectif d’apprentissage chaque question vérifie. Signale toute affirmation scientifique dont tu n’es pas sûr au lieu de deviner. Utilise l’orthographe américaine et les unités métriques.

Une fois ces instructions en place, une demande aussi courte que « Fais un quiz de cinq questions sur l’osmose » devrait revenir au bon niveau de lecture, avec un corrigé, sans qu’il faille répéter quoi que ce soit.

Exemple concret : une petite entreprise d’aménagement paysager

Qu’aimeriez-vous que ChatGPT sache à votre sujet?
Je suis copropriétaire d’une entreprise d’aménagement paysager de deux personnes qui sert des propriétaires de maison dans une banlieue de Calgary. Nous faisons l’entretien de pelouses, la plantation et de petits patios en pierre. J’écris des soumissions, des courriels aux clients, des publications sur les médias sociaux et, à l’occasion, une offre d’emploi.

Comment aimeriez-vous que ChatGPT réponde?
Écris sur un ton amical et direct, comme un artisan qui respecte le temps du client. Garde les courriels aux clients sous 120 mots. Utilise l’orthographe canadienne et des prix en dollars canadiens. Ne promets jamais de dates ni de prix; laisse un [blanc] que je remplirai. Quand je te demande des idées, donnes-en cinq au maximum.

Remarquez la consigne sur les blancs. Elle empêche le modèle d’inventer un prix ou une date de début qu’un client pourrait vous obliger à respecter.

Ce qu’il faut laisser de côté

Les instructions accompagnent chaque conversation, et OpenAI dit qu’elles sont aussi communiquées aux plugiciels quand vous en utilisez; l’exemple de l’entreprise est une ville de résidence transmise à un plugiciel de réservation de restaurant. OpenAI peut utiliser le texte pour améliorer ses modèles, à moins que vous ne désactiviez cette option dans les contrôles de données, mais elle dit retirer d’abord les identifiants personnels. Son conseil général pour ChatGPT s’applique ici aussi : ne communiquez pas de renseignements sensibles.

Laissez donc de côté votre adresse, votre numéro de téléphone, vos renseignements de santé, les noms de vos clients, vos numéros de compte et tout ce qui concerne d’autres personnes qui ne voudraient pas que ce soit conservé. « Une entreprise d’aménagement paysager de deux personnes dans une banlieue de Calgary » donne tout le contexte utile; l’adresse civique n’ajoute rien.

Que mettre dans chaque boîte?

La première boîte, à votre sujet, contient le contexte : votre rôle, votre domaine, votre public, vos tâches habituelles et votre niveau d’expertise. Demandez-vous ce qu’un bon assistant aurait besoin de savoir avant de s’attaquer à presque n’importe laquelle de vos demandes. Les compétences comme les lacunes sont utiles ici : « Je suis à l’aise avec les tableurs, mais pas avec le code » change le niveau auquel les réponses devraient se situer.

La seconde boîte, sur les réponses, contient les règles qui encadrent le résultat : la longueur, le ton, le niveau de lecture, le format (listes, tableaux, intertitres), l’orthographe et les unités, le nombre d’options à proposer et la façon de gérer l’incertitude. Rédigez-les comme des consignes que vous pourriez vérifier dans une réponse. Si vous ne pouvez pas dire si une réponse a suivi une règle, la règle est trop vague.

Un test rapide permet de classer toute ligne qui vous laisse hésitant. Si elle vous décrit, elle va dans la première boîte. Si elle décrit la réponse, elle va dans la seconde. Si elle ne décrit que la tâche du jour, elle va dans la conversation.