Qu’est-ce que Grok, le nouveau robot conversationnel d’Elon Musk, et en quoi est-il différent?

Hier, samedi 4 novembre, xAI, l’entreprise d’intelligence artificielle d’Elon Musk, a dévoilé son premier produit : un robot conversationnel appelé Grok. C’est le plus récent concurrent de ChatGPT, et il arrive avec une personnalité bien à lui. Selon xAI, Grok est conçu pour répondre à presque tout, avec esprit et un côté rebelle, et l’entreprise prévient les gens qui n’aiment pas l’humour de ne pas l’utiliser.

Deux autres éléments le distinguent, selon xAI. Grok peut puiser de l’information en direct sur X, le réseau social autrefois appelé Twitter, qui appartient à Musk. Et il est conçu pour répondre aux questions « épicées » que la plupart des autres systèmes d’IA refusent.

Ce qui a été annoncé

xAI décrit Grok comme une toute première version bêta, construite avec environ deux mois d’entraînement, et s’attend à ce qu’il s’améliore rapidement grâce aux commentaires. Pour l’instant, un petit groupe d’utilisateurs américains peut s’inscrire sur une liste d’attente pour essayer le prototype.

Dans une publication sur X, Musk a indiqué qu’une fois la première bêta terminée, Grok sera offert à tous les abonnés de X Premium+, le forfait le plus élevé de la plateforme, lancé la semaine précédente à 16 $ US par mois.

Le nom vient du roman de science-fiction de Robert Heinlein paru en 1961, En terre étrangère (Stranger in a Strange Land), où « grok » signifie comprendre quelque chose de façon profonde et intuitive. xAI dit aussi que Grok s’inspire du Guide du voyageur galactique (The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy), la série humoristique de Douglas Adams sur un guide qui répond à tout, et qu’il devrait même suggérer quelles questions poser.

Qui est derrière

Musk a fondé xAI en juillet 2023, rapporte l’AFP, en recrutant des chercheurs qui avaient travaillé chez Google DeepMind, OpenAI, Tesla et à l’Université de Toronto. Musk lui-même a cofondé OpenAI en 2015 et l’a quittée en 2018. Il a depuis critiqué l’orientation de l’entreprise et soutient que ses modèles sont trop politiquement corrects, un point de vue qui aide à comprendre le style plus libre de Grok.

La personnalité de Grok s’est affichée dans une capture d’écran partagée par Musk. À qui lui demandait des instructions étape par étape pour fabriquer une drogue illégale, le robot a répondu par une fausse recette avant de préciser qu’il plaisantait et qu’il n’encouragerait jamais une telle chose.

Comment fonctionne Grok

Le moteur de Grok est Grok-1, un grand modèle de langage que xAI dit avoir mis au point au cours des quatre derniers mois. Comme les modèles de ChatGPT, il est entraîné par prédiction du jeton suivant : il apprend à deviner le prochain morceau de texte, encore et encore, sur une énorme quantité d’écrits.

Le chemin pour y arriver a compté deux étapes :

1. Grok-0. Peu après la fondation de l’entreprise, xAI a entraîné un prototype de 33 milliards de paramètres, les nombres internes qu’un modèle apprend. Selon xAI, il s’est approché de LLaMA 2 (70B) de Meta aux tests standards en utilisant deux fois moins de ressources d’entraînement.
2. Grok-1. Au cours des deux mois suivants, l’équipe a amélioré le raisonnement et la programmation pour produire le modèle actuel.

xAI a construit son propre logiciel d’entraînement avec Kubernetes, Rust et JAX, trois outils qui servent à gérer de grandes grappes d’ordinateurs, à écrire du code fiable et à exécuter efficacement l’apprentissage automatique. L’entreprise affirme que ses entraînements coordonnent des dizaines de milliers de processeurs graphiques pendant des mois; détecter les pannes matérielles et s’en remettre automatiquement est donc au cœur de son travail.

Le lien de Grok avec X vient du fait que le modèle dispose d’outils de recherche et d’information en temps réel. Un modèle entraîné sur des données figées ne connaît que ce qui se trouvait dans ces données; un modèle qui peut faire des recherches peut discuter de l’actualité du jour. xAI prend soin d’ajouter que Grok, comme tout modèle construit de cette façon, peut encore produire des affirmations fausses ou contradictoires.

Ses résultats

xAI a publié des comparaisons sur des tests standards. Voici quelques-uns des chiffres rapportés :

L’examen de mathématiques mérite une précision. Les questions des bancs d’essai circulent partout sur le Web; un modèle peut donc avoir vu les réponses pendant son entraînement. Pour éviter cela, xAI a corrigé à la main son modèle, Claude 2 et GPT-4 sur l’examen national hongrois de 2023, publié après la collecte des données d’entraînement de Grok. L’entreprise dit n’avoir fait aucun ajustement particulier pour cet examen.

En résumé, selon xAI, Grok-1 bat tous les modèles de sa catégorie de calcul, c’est-à-dire les modèles entraînés avec des ressources semblables, dont ChatGPT-3.5 (le nom que lui donne xAI) et Inflection-1, et n’est surpassé que par des modèles entraînés avec beaucoup plus de données et de puissance de calcul, comme GPT-4. Comme toujours, ce sont les chiffres de l’entreprise elle-même, et des évaluateurs indépendants doivent encore les confirmer.

Pourquoi c’est important

Grok ajoute un nouvel acteur bien financé à une course qui compte déjà OpenAI, Google, Meta, Anthropic et d’autres, et il met à l’essai une philosophie différente : moins de refus, plus de personnalité et des données de médias sociaux en direct. Son lien avec X lui donne un flux intégré d’information fraîche que les autres robots conversationnels n’ont pas sous la même forme.

Cette même conception soulève des questions. Les publications sur les médias sociaux sont rapides, mais souvent fausses, et un modèle qui refuse moins peut être plus facile à détourner. xAI énumère des priorités de recherche qui répondent à ces préoccupations, notamment un meilleur raisonnement, la vérification des réponses à l’aide d’outils externes, la résistance à la manipulation et des mesures de protection contre les usages malveillants catastrophiques. Grok ne peut pas encore traiter les images ni l’audio, ce que xAI dit prévoir d’ajouter.

Qui peut utiliser Grok, et combien cela coûtera-t-il?

Pour l’instant, seul un groupe limité d’utilisateurs aux États-Unis peut essayer Grok, par une liste d’attente sur le site Web de xAI. xAI présente cela comme un essai de prototype visant à recueillir des commentaires avant un lancement plus large.

Musk affirme que Grok sera inclus pour tous les abonnés de X Premium+ une fois sorti de la première bêta. Ce forfait coûte 16 $ US par mois et supprime aussi les publicités. Aucun prix distinct n’a été annoncé pour Grok, et xAI n’a pas dit quand la bêta prendra fin ni quand les gens à l’extérieur des États-Unis y auront accès.

Si vous êtes curieux, mais pas prêt à vous abonner, surveillez les évaluations indépendantes. Elles montreront si l’humour et les données en direct de Grok le rendent plus utile en pratique, et à quelle fréquence ses réponses en temps réel s’avèrent justes.