Qu’est-ce que Microsoft 365 Copilot, et que fera-t-il dans Word, Excel et Outlook?

Hier, le 16 mars 2023, Microsoft a montré à quoi ressemblera, selon elle, le travail de bureau de demain. Lors d’un événement spécial sur l’IA, le chef de la direction Satya Nadella a présenté Microsoft 365 Copilot, un assistant IA intégré aux applications que des millions de personnes utilisent tous les jours : Word, Excel, PowerPoint, Outlook et Teams. Au lieu de fouiller dans les menus, vous décrivez ce que vous voulez en langage courant, et Copilot en rédige une ébauche.

L’annonce survient deux jours après le lancement de GPT-4 par OpenAI, le modèle qui le fait fonctionner, et quelques jours après que Google a présenté des fonctions d’IA semblables pour ses propres applications Workspace. La course pour intégrer des robots conversationnels aux logiciels de tous les jours est maintenant bien lancée.

Ce que Microsoft a annoncé

Copilot se présentera de deux façons. Dans chaque application, il apparaît comme un panneau de clavardage sur le côté de l’écran, qui peut agir sur ce sur quoi vous travaillez. D’une application à l’autre, une nouvelle fonction appelée Business Chat peut rassembler votre calendrier, vos courriels, vos clavardages, vos documents, vos réunions et vos contacts : vous pouvez ainsi poser des questions comme « Dis à mon équipe comment nous avons mis à jour la stratégie produit » et obtenir un compte rendu tiré des messages du matin même. Business Chat sera accessible à partir de Microsoft365.com, de Bing quand vous êtes connecté avec un compte professionnel, ou de Teams.

Voici ce que chaque application pourra faire, selon Microsoft :

Jared Spataro, qui dirige Microsoft 365, a parlé ouvertement des limites. Dans son annonce, il écrit que Copilot aura parfois raison et parfois « tort de façon utile », en vous donnant un point de départ qui demande encore votre jugement. C’est vous qui décidez quoi garder, modifier ou jeter.

Comment ça fonctionne : le « Copilot System »

Microsoft insiste : Copilot n’est pas simplement ChatGPT collé dans Office. Elle décrit un Copilot System en trois parties : un grand modèle de langage, dont GPT-4; les applications Microsoft 365; et le Microsoft Graph, la carte en coulisses des fichiers, courriels, réunions, clavardages et contacts de votre organisation.

L’idée clé est l’ancrage (grounding) : avant que l’IA réponde, le système va chercher de l’information réelle dans vos propres données de travail, de sorte que la réponse s’appuie sur vos documents plutôt que seulement sur ce que le modèle a appris pendant son entraînement. The Verge décrit les étapes à peu près ainsi :

1. Vous tapez une demande dans Word, comme « Rédige une proposition de projet à partir des notes de la réunion de la semaine dernière ».
2. Copilot envoie la demande au Microsoft Graph, qui trouve les fichiers et le contexte pertinents que vous avez le droit de voir.
3. Le système ajoute ce contexte à votre demande et envoie le prompt enrichi à GPT-4.
4. La réponse de GPT-4 repasse par le Graph pour un ancrage supplémentaire, ainsi que des vérifications de sécurité et de conformité.
5. Le texte final, et toute commande comme « insérer un tableau », revient dans Word pour que vous le révisiez.

Voyez-le comme un assistant qui commence par se rendre à votre classeur, rassemble les bons dossiers, et seulement ensuite se met à écrire.

À partir des notes de la réunion budgétaire de mardi et du plus récent tableur des ventes, rédige un résumé d’une page pour mon gestionnaire. Reste sous 300 mots, énumère trois questions en suspens à la fin et signale tout chiffre dont tu n’es pas sûr.

Pourquoi c’est important, et quelles sont les inquiétudes?

La portée potentielle est énorme. L’argument de Microsoft est que la plupart des gens n’utilisent qu’une poignée des milliers de commandes de ses applications, et que le langage courant pourrait débloquer le reste. Si Copilot fonctionne comme on l’a montré, rédiger une première ébauche, monter une présentation ou analyser un tableur devient une conversation.

Les données d’entreprise soulèvent des questions évidentes, et Microsoft répond directement à certaines. Elle affirme que les modèles de Copilot ne sont pas entraînés sur les données ou les prompts d’un client, qu’il hérite des règles de sécurité et de confidentialité existantes d’une entreprise, et qu’il ne montre que l’information qu’une personne a déjà la permission de voir. L’entreprise affirme aussi qu’il renvoie à ses sources et invite les utilisateurs à vérifier les faits.

Tout le monde n’est pas rassuré par la vitesse. The Verge souligne que Microsoft s’est récemment séparée de l’équipe chargée de l’éthique et de la société au sein de son groupe d’IA, et que l’exactitude compte davantage quand l’IA travaille sur de vrais documents d’affaires. La réponse de Microsoft est de commencer petit et d’apprendre en chemin.

Quand pourrez-vous utiliser Microsoft 365 Copilot, et que devriez-vous vérifier d’abord?

Pas encore, pour la plupart des gens. Microsoft dit tester Copilot auprès d’un petit groupe d’entreprises clientes, 20 selon The Verge, et élargira l’aperçu au cours des prochains mois. Elle dit qu’elle communiquera plus tard les détails sur les prix et les licences, et que Copilot arrivera dans toutes ses applications de productivité, y compris Viva et Power Platform. Plus tôt ce mois-ci, elle a annoncé un assistant semblable pour Dynamics 365, son logiciel de gestion d’entreprise.

Si votre organisation utilise Microsoft 365, c’est le bon moment pour vous préparer plutôt que d’attendre. Comme Copilot ne montre que ce que chaque personne peut déjà ouvrir, il fera aussi ressortir tout document partagé plus largement qu’il ne le devrait. Vérifier qui a accès à quels dossiers est une bonne mesure d’entretien, de toute façon.

Et quand Copilot arrivera, traitez ses ébauches comme Microsoft le suggère elle-même : comme une première version rapide. Relisez chaque résumé en le comparant à la source, vérifiez chaque chiffre et gardez votre propre jugement comme dernière étape.