# Qu’est-ce que la Wayback Machine, et comment peut-elle vous aider à vérifier une source?

Date: 2021-10-24 · Author: Robert Scales · https://guidetoartificialintelligence.com/fr/apprendre/qu-est-ce-que-la-wayback-machine/

**Answer:** La Wayback Machine est le service gratuit de l’Internet Archive qui permet de consulter d’anciennes copies de pages Web : on tape une adresse, on choisit une date et on parcourt la page telle qu’elle était. Elle a ouvert au public il y a 20 ans jour pour jour, le 24 octobre 2001, avec plus de 10 milliards de pages conservées depuis 1996, et elle reste l’un des meilleurs outils pour vérifier ce qu’une source disait, et quand.

Il y a 20 ans jour pour jour, le soir du 24 octobre 2001, l’Internet Archive ouvrait à tous sa collection d’anciennes pages Web. Le service a été dévoilé lors d’une cérémonie à la Bancroft Library de l’Université de Californie à Berkeley et mis en ligne à web.archive.org sous un nom ludique : la Wayback Machine (la « machine à remonter le temps »). N’importe qui pouvait désormais taper une adresse Web, choisir une date et voir la page telle qu’elle était.

Depuis cinq ans, l’Archive copiait le Web public, mais les copies dormaient surtout sur des bandes numériques, et seuls certains chercheurs pouvaient y accéder. La Wayback Machine a transformé une réserve en salle de lecture. Pour quiconque vérifie des faits, y compris ceux qui viennent d’outils d’IA, elle reste l’un des services gratuits les plus utiles en ligne.

## Qu’est-ce que l’Archive a lancé en 2001?

Le communiqué de l’Archive, daté du 24 octobre 2001, présentait la Wayback Machine comme un service gratuit pour consulter des versions archivées d’anciennes pages Web. La collection remontait à 1996 et comptait plus de 10 milliards de pages, environ 100 téraoctets de données, et elle grossissait d’environ 10 téraoctets par mois. Selon le communiqué, c’était plus de données que n’en détenait aucune bibliothèque au monde, Bibliothèque du Congrès comprise.

Brewster Kahle, le fondateur de l’Archive, expliquait le moment choisi : l’Archive fêtait ses cinq ans, et ouvrir la collection au public était la façon de le souligner. L’Archive nommait aussi ses partenaires, dont la Smithsonian Institution et la Bibliothèque du Congrès, et des bienfaiteurs comme Alexa Internet, une entreprise qui parcourait le Web.

Paul Grabowicz, doyen adjoint de l’école de journalisme de Berkeley, décrivait les anciens sites Web comme des « premières ébauches de l’histoire », un témoin de la façon dont les médias et le public réagissaient aux événements au moment même.

## Comment fonctionne la Wayback Machine?

Derrière elle se trouve un robot d’indexation (*crawler*), un programme qui visite des pages, les enregistre avec leur date, suit leurs liens et revient plus tard chercher des copies plus récentes. La Wayback Machine est la porte d’entrée de cette collection. Elle classe chaque copie par adresse et par date, si bien qu’une même page peut avoir de nombreuses versions au fil des ans.

L’utiliser se fait en trois étapes, les mêmes que décrivait le communiqué de 2001 :

1. Allez à web.archive.org et tapez l’adresse d’une page dans la boîte de recherche.
2. Choisissez une date parmi les copies que l’Archive détient pour cette adresse.
3. Lisez la page telle qu’elle a été enregistrée ce jour-là, et cliquez sur ses liens pour continuer à parcourir le Web archivé à partir de ce moment.

Vous pouvez aussi demander à l’Archive d’enregistrer une page maintenant en entrant son adresse, à condition que le site laisse entrer le robot. Tout n’y est pas : les pages qui exigent une connexion, bien des résultats de bases de données et les sites qui bloquent les robots manquent à l’appel.

## Pourquoi une copie datée compte-t-elle?

La plus grande partie du Web n’a pas de mémoire. Une entreprise modifie une page de politique, un site de nouvelles corrige un article, un blogue ferme, et l’ancien texte disparaît, tout simplement. Une copie datée permet de répondre à deux questions autrement impossibles : que disait cette page, et quand le disait-elle?

Cela compte davantage à mesure que les outils d’IA se répandent. Les modèles de langage sont entraînés sur de vastes instantanés de texte Web, et ils répètent souvent des affirmations ou renvoient à des pages qui ont changé ou disparu depuis. Le tableau montre ce qu’une archive peut régler, et ce qu’elle ne peut pas régler :

| Question | La Wayback Machine peut-elle aider? |
|---|---|
| Cette page a-t-elle déjà dit cela? | Oui, si une copie existe pour la bonne période |
| Quand le texte a-t-il changé? | Souvent : comparez des copies de dates différentes |
| L’affirmation de la page est-elle vraie? | Non : une archive montre ce qui a été dit, pas si c’est exact |
| Un lien mort a-t-il encore du contenu quelque part? | Souvent : cherchez l’adresse exacte |

> **À essayer :** choisissez une page sur laquelle vous comptez, comme la page des frais de votre banque ou la politique de confidentialité d’une entreprise. Cherchez-la dans la Wayback Machine, ouvrez la copie la plus ancienne et la plus récente, et notez un changement entre les deux, avec la date de chaque copie.

## Comment utiliser la Wayback Machine pour vérifier ce qu’une source disait vraiment?

Commencez par l’adresse exacte. Quand un article, un rapport ou une réponse de robot conversationnel cite une page, copiez le lien complet et collez-le dans la Wayback Machine. Si la page en ligne ne dit plus ce qu’on lui attribue, regardez les copies faites autour de la date de la citation; la date de chaque copie vous indique quand le robot a vu cette version.

Ensuite, comparez au lieu de vous fier à un seul instantané. Ouvrez deux ou trois copies de dates différentes et cherchez la phrase en question. Si elle apparaît dans une version et pas dans la suivante, vous savez quand elle a changé. Gardez l’adresse archivée, qui contient la date, comme votre propre référence, pour que tout le monde puisse voir la même version que vous. Cette habitude transforme un vague « je l’ai lu quelque part » en une trace que n’importe qui peut vérifier.

## Sources

- Internet Archive Launches Wayback Machine: https://web.archive.org/web/20011201220833/http://www.archive.org:80/wayback/press_kit/press_release.html
- Wayback Machine: https://en.wikipedia.org/wiki/Wayback_Machine