# D’où vient le mot « androïde »?

Date: 2019-08-14 · Author: Robert Scales · https://guidetoartificialintelligence.com/fr/apprendre/d-ou-vient-le-mot-androide/

**Answer:** Le mot « androïde » remonte au XVIIIe siècle, quand « androïdes » désignait des automates de forme humaine, mais il a pris son sens moderne d’humain artificiel avec le roman français L’Ève future, publié à Paris en 1886 par Auguste Villiers de l’Isle-Adam. Un Thomas Edison fictif y construit une femme artificielle électrique qu’il appelle une « Andréide ».

Quand on parle d’androïdes en 2019, on peut penser à un robot d’apparence humaine dans un laboratoire, à un personnage de film de science-fiction ou au nom d’un système d’exploitation pour téléphones. Le mot lui-même est bien plus ancien que tout cela. Son sens moderne, une machine construite pour ressembler à un être humain et agir comme lui, a été répandu par un roman français publié en 1886 : *L’Ève future*, d’Auguste Villiers de l’Isle-Adam, connu en anglais sous les titres *Tomorrow’s Eve* ou *The Future Eve*.

Dans le roman, un inventeur construit une femme artificielle alimentée à l’électricité et lui donne une voix humaine enregistrée. Il l’appelle une *Andréide*, et la popularité du livre a contribué à faire entrer le terme dans le vocabulaire de la fiction et, à terme, de la robotique.

## Le mot avant le roman

« Androïde » n’est pas né avec Villiers. L’*Oxford English Dictionary* fait remonter sa plus ancienne attestation en anglais, sous la forme « Androides », à la *Cyclopaedia* d’Ephraim Chambers, en 1728, qui l’employait pour un homme mécanique qu’aurait construit le savant médiéval Albert le Grand. À la fin du XVIIIe siècle, des automates humanoïdes perfectionnés, appelés androïdes, étaient présentés à un public payant dans des salles d’exposition. Aux États-Unis, le mot apparaît dans des brevets de 1863 pour de petits jouets humanoïdes.

Ce que Villiers a ajouté, c’est un nouveau sens. Son androïde n’est pas une curiosité à mécanisme d’horlogerie qui répète un seul tour. Il se veut un compagnon convaincant et plein de vie, impossible à distinguer à première vue d’une personne réelle. C’est le sens que le mot porte aujourd’hui en science-fiction.

## Ce qui se passe dans le roman

Villiers a commencé le livre en 1878, et une version antérieure a paru en 1880 sous le titre *L’Ève nouvelle*. Le roman complet a été publié à Paris en 1886 par M. de Brunhoff.

Le héros est Thomas Edison, le véritable inventeur américain du phonographe, qui travaille dans son laboratoire de Menlo Park. Villiers ouvre son livre par un avis au lecteur expliquant que cet Edison n’est pas l’ingénieur vivant, mais la légende qui s’était formée autour de lui, le « sorcier de Menlo Park ». Il compare sa démarche à celle de Goethe écrivant sur Faust et précise que le caractère, la demeure et les théories de son Edison sont censés différer de la réalité.

Dans l’histoire, l’ami d’Edison, lord Ewald, qui lui a déjà sauvé la vie, arrive désespéré. Il aime Alicia Clary, une femme qu’il trouve physiquement parfaite, mais, à ses yeux, vide d’esprit et de sentiments. Edison propose une solution : il a construit une femme artificielle nommée Hadaly, et il lui donnera l’apparence et la voix exactes d’Alicia. Au cours des semaines suivantes, Edison copie les traits d’Alicia et enregistre sa voix. Ewald rencontre l’androïde terminée et en est ému. Elle lui révèle qu’elle a reçu une âme de Sowana, une mystérieuse assistante d’Edison. Ewald repart chez lui avec elle, mais le navire qui la transporte fait naufrage et elle est détruite.

## Comment Hadaly est censée fonctionner

Une bonne partie du livre est une longue visite de l’intérieur de Hadaly, dans l’esprit d’un inventeur qui fait admirer un prototype. Voici quelques-unes des pièces que décrit Edison, avec une comparaison moderne.

| Pièce de Hadaly | Comment le roman l’explique | Une comparaison en 2019 |
|---|---|---|
| Peau et bras | Une matière souple sur un os d’ivoire, réchauffée par des fils électriques disposés comme des nerfs et des veines | La peau de silicone des robots humanoïdes |
| Énergie | L’électricité, qu’Edison appelle la force vitale qui lui donne l’illusion de la vie | Des piles et des moteurs |
| Voix | Deux phonographes d’or qui lui servent de poumons et contiennent des enregistrements de la voix d’Alicia | Des voix de synthèse construites à partir de paroles humaines enregistrées |
| Paroles | Des discours et des chansons enregistrés à l’avance par la vraie Alicia, qui ignore à quoi ils serviront | Les réponses toutes faites des robots conversationnels simples |

Quand Ewald touche le bras pour la première fois et demande ce que c’est, Edison répond par une formule qui définit l’idée : « Une Imitation-Humaine, si vous voulez ». Ce qui l’inquiète, dit-il, ce n’est pas que la copie soit trop grossière, mais qu’elle puisse surpasser physiquement l’original.

> **À essayer :** regardez la dernière colonne du tableau. Pour un élément, notez ce qu’un système moderne peut faire et que Hadaly ne pouvait pas faire, et une chose qu’imagine le roman et qui reste hors de portée en 2019.

## Pourquoi c’est important

*L’Ève future* est un livre étrange : en partie science-fiction, en partie fable philosophique, et un roman symboliste que les critiques comptent aussi parmi les textes clés du mouvement décadent français. Les critiques ont salué son audace littéraire et ont aussi condamné son mépris affiché des femmes; toute l’intrigue repose sur l’idée qu’on peut améliorer une femme réelle en la remplaçant par une machine. Ces deux réactions font partie de son histoire.

Le roman a atteint lentement les lecteurs anglophones. Une traduction a paru en feuilleton dans un magazine populaire américain (*pulp*) en 1926 et 1927, et une traduction intitulée *Tomorrow’s Eve* a paru en 1982. Pendant ce temps, le mot qu’il avait popularisé faisait son chemin tout seul : « android » est entré dans la science-fiction populaire de langue anglaise dans les années 1930 et 1940, et de là dans la culture en général.

## Que dit L’Ève future des machines qui imitent les humains?

La question centrale du roman n’est pas de savoir si une machine peut penser, mais si une imitation convaincante d’une personne suffit. Ewald s’éprend de Hadaly justement parce qu’elle lui renvoie une surface parfaite, sans aucune des frictions d’un véritable être humain. Villiers suggère que c’est à la fois l’attrait et le danger d’une compagne artificielle.

Cette question est bien vivante en 2019. Des laboratoires de robotique, comme le groupe de Hiroshi Ishiguro à l’Université d’Osaka, ont construit des androïdes d’un réalisme saisissant. Les assistants vocaux répondent avec des voix humaines amicales, et les robots conversationnels sont conçus pour donner l’impression qu’une personne se trouve à l’autre bout. Chacun pose la question de Villiers sous une forme nouvelle : quand une machine est construite pour nous ressembler, à quoi réagissons-nous réellement, à la machine ou à la personne que nous imaginons derrière elle?

## Sources

- L'Ève future: https://www.gutenberg.org/ebooks/26681
- The Future Eve: https://en.wikipedia.org/wiki/The_Future_Eve
- Android (robot): https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Android_%28robot%29&oldid=907545478